حريق يدمر المركبة الفضائية في رحلتها التجريبية السابعة، ويمطر الحطام من الفضاء

أدى هذا الإطلاق إلى ظهور نسخة أكثر تقدمًا وأطول قليلاً من ستارشيب، تُعرف باسم الإصدار 2 أو بلوك 2، مع خزانات وقود أكبر ونظام إلكترونيات طيران جديد وخطوط تغذية مُعاد تصميمها تتدفق وقود دافع الميثان والأكسجين السائل إلى محركات رابتور الستة للسفينة. ولم يوضح مسؤولو SpaceX ما إذا كان أي من هذه التغييرات قد تسبب في حدوث المشكلة عند الإطلاق يوم الخميس.

قام مسؤولو SpaceX بتحديد التوقعات بشكل متكرر وبعناية لكل رحلة تجريبية لمركبة Starship. يشيرون بشكل روتيني إلى الصاروخ على أنه تجريبي، والتركيز الأساسي للمهام التجريبية المبكرة للصاروخ هو جمع البيانات حول أداء المركبة. ما الذي ينجح، وما الذي لا ينجح؟

ومع ذلك، فإن نتيجة الرحلة التجريبية يوم الخميس تمثل خيبة أمل واضحة لشركة SpaceX. كانت هذه الرحلة التجريبية السابعة لصاروخ SpaceX الضخم وهي المرة الأولى التي تفشل فيها Starship في إكمال تسلسل إطلاقها منذ الرحلة الثانية في نوفمبر 2023. حتى الآن، حققت SpaceX تقدمًا مطردًا، وحققت كل رحلة من رحلات Starship إنجازات أكثر من السابقة.

في الرحلة الأولى في أبريل 2023، فقد الصاروخ السيطرة بعد ما يزيد قليلاً عن دقيقتين من الإقلاع، وحطمت القوة الاهتزازية الأرضية لمحركات الصاروخ الـ 33 الأساس الخرساني أسفل منصة الإطلاق. وبعد سبعة أشهر، في الرحلة الثانية، وصل الصاروخ إلى ثماني دقائق قبل أن يفشل. يافي تلك المهمة، فشلت مركبة ستارشيب في نفس نقطة صعودها تقريبًا، قبل انقطاع محركات رابتور الستة التي تعمل بوقود الميثان.

في ذلك الوقت، أظهرت مجموعة من الصور والصور من فلوريدا كيز وبورتوريكو حطامًا في السماء بعد أن قامت ستارشيب بتفعيل آلية التدمير الذاتي الخاصة بها بسبب حريق على متنها ناجم عن تفريغ وقود الأكسجين السائل. لكن تلك الرحلة حدثت في الصباح، مع وجود ضوء الشمس الساطع على طول مسار رحلة السفينة.

هذه المرة، تفككت السفينة وعادت إلى الغلاف الجوي عند الغسق، مع ظروف إضاءة لا تشوبها شائبة مما أدى إلى إبراز مظهر سحابة الحطام. من المحتمل أن تكون ظروف الشفق هذه قد ساهمت في عدد كبير من مقاطع الفيديو المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الخميس.

شهدت الرحلة التجريبية الثالثة لـ Starship في مارس الماضي وصول المركبة الفضائية إلى مسارها المخطط لها والتحليق في منتصف الطريق حول العالم قبل أن تستسلم للحرارة الحارقة الناجمة عن عودة الدخول إلى الغلاف الجوي. وفي يونيو/حزيران، انتهت الرحلة التجريبية الرابعة بهبوط محكم لمعزز الصاروخ سوبر هيفي في خليج المكسيك ولمركبة ستارشيب في المحيط الهندي.

في أكتوبر/تشرين الأول، التقطت شركة SpaceX صاروخًا معززًا بأذرع ميكانيكية عند منصة الإطلاق لأول مرة، مما يثبت نهج الشركة الجريء في استعادة الصاروخ وإعادة استخدامه. في هذه الرحلة التجريبية الخامسة، قامت SpaceX بتعديل الدرع الحراري للسفينة للتعامل بشكل أفضل مع درجات الحرارة المرتفعة عند العودة، ونجحت المركبة مرة أخرى في الهبوط على الهدف في المحيط الهندي.

في الآونة الأخيرة، أظهرت الرحلة 6 في 19 نوفمبر قدرة السفينة على إعادة إشعال محركات رابتور في الفضاء لأول مرة وانتهت مرة أخرى بهبوط نقطة الهدف. لكن SpaceX أجهضت محاولة استعادة المعزز مرة أخرى في Starbase بسبب مشكلة في أجهزة الاستشعار الموجودة على برج منصة الإطلاق.

مع الرحلة 7، كانت شركة SpaceX تأمل في اختبار المزيد من التغييرات على الدرع الحراري الذي يحمي المركبة الفضائية من درجات حرارة إعادة الدخول التي تصل إلى 2600 درجة فهرنهايت (1430 درجة مئوية). وقد حدد ” ماسك ” الدرع الحراري باعتباره أحد أصعب التحديات التي لا تزال تواجه البرنامج. لكي تتمكن SpaceX من تحقيق طموحها في أن تصبح السفينة قابلة لإعادة الاستخدام بسرعة، مع الحد الأدنى من التجديد أو عدم التجديد بين الرحلات الجوية، يجب أن يكون الدرع الحراري مرنًا ومتينًا.