تزدهر الحياة في أعماق الأرض تحت سطح الأرض

نيتروسبيروتا هي شعبة أثرية شائعة بشكل خاص في باطن الأرض. بعض أنواع النتروسبيروتا قادرة على أكسدة الأمونيا، بينما يمكن لأنواع أخرى تحويلها إلى النتريت، الذي تستخدمه العوالق النباتية ويدافع أيضًا ضد مسببات الأمراض في المعدة والفم والجلد البشري.

البكتيريا البروتينية هي شعبة بكتيرية تتواجد بشكل خاص في باطن الأرض والبحر. تعيش بعض البكتيريا البروتينية في خنادق المحيطات العميقة، وتؤكسد أول أكسيد الكربون (الذي يساهم في ظاهرة الاحتباس الحراري ويستنزف الأوزون). تشمل البكتيريا الشائعة أيضًا في باطن الأرض البحرية ديسولفوبكتيريا و ميثيلوميرابيلوتا. تعمل بكتيريا ديسولفوباكتريا على تقليل الكبريتات، وقد أظهرت البكتيريا الأخرى التي تقلل الكبريتات بالفعل أنه يمكن استخدامها للمساعدة في تنظيف التربة الملوثة. يساعد ميثيلوميرابيلوتا في التحكم في مستويات الميثان في الغلاف الجوي عن طريق أكسدة الميثان.

كان الشيء غير المتوقع الذي لفت انتباه راف هو مدى تزايد التنوع الكلي مع العمق. وكان هذا مفاجئًا لأن الطاقة المتوفرة أقل في المستويات العميقة تحت السطح. بالنسبة للعتائق، ارتفع التنوع مع زيادة العمق في البيئات الأرضية ولكن ليس البيئات البحرية. وحدث الشيء نفسه مع البكتيريا، باستثناء البيئات البحرية بدلاً من البيئات الأرضية.

إن الكثير مما يقع تحت أقدامنا لا يزال بعيدًا عنا. ويشير راف إلى أن الميكروبات وحيدة الخلية الموجودة في مستويات أعمق، ولكن غير مستكشفة تحت السطح، ربما تكيفت مع غياب الطاقة عن طريق إبطاء عملية التمثيل الغذائي الخاصة بها بشكل كبير لدرجة أنها قد تستغرق عقودًا، أو حتى قرونًا، حتى تنقسم مرة واحدة فقط.

إذا كانت هناك بالفعل ميكروبات قادرة على العيش لفترة أطول من البشر باستخدام أسلوب البقاء هذا، فمن الممكن أن تكون أنواع مماثلة مختبئة على كواكب مثل المريخ، حيث تعرض سطحها منذ فترة طويلة للإشعاع.

“إن فهم الحياة العميقة على الأرض يمكن أن يكون نموذجًا لاكتشاف ما إذا كانت هناك حياة على المريخ، وما إذا كانت قد نجت أم لا”، يقول راف. قال في بيان صحفي.

وربما تتمكن التكنولوجيا المستقبلية من استخراج عينات على بعد عدة كيلومترات من سطح المريخ. وحتى ذلك الحين، استمر في الحفر.

التقدم العلمي، 2024. DOI: 10.1126/sciadv.adq0645