شركة الأقمار الصناعية تعارض اتجاه التصغير، وتهدف إلى بناء صواريخ كبيرة الحجم

على الرغم من أن سعر حافلة الأقمار الصناعية هذه هو ملكية خاصة، إلا أن تقديرات مختلفة تشير إلى أن التكلفة تتراوح بين 100 مليون دولار و150 مليون دولار. أحد أسباب هذه التكلفة هو أن شركة لوكهيد مارتن تشتري معظم عناصر القمر الصناعي، مثل عجلات التفاعل، من الموردين.

وقال كونجور: “إن شركة لوكهيد مذهلة في القيام بهذه المهام بمتطلبات معقدة حقًا”. “لكنهم لم يغيروا الطريقة التي يبنون بها هذه المركبات الفضائية الأكبر والأكثر تعقيدًا في آخر 15 أو 20 عامًا.”

التكامل الرأسي هو الطريق؟

يهدف K2 إلى تعطيل هذا النظام البيئي. على سبيل المثال، تكلف عجلات التفاعل التي تبيعها شركة Honeywell Aerospace لشركة Lockheed ما يقرب من 500 ألف دولار إلى مليون دولار للقطعة الواحدة. K2 الآن في التكرار الرابع لعجلة التفاعل المبنية داخليًا مما أدى إلى انخفاض التكلفة إلى 35000 دولار. وقال كونجور إن حوالي 80 بالمائة من إنتاج الأقمار الصناعية لـ K2 متكامل رأسياً.

تقوم الشركة الآن ببناء أول حافلة فضائية من فئة “Mega Class”، والتي تهدف إلى أن تتمتع بقدرات مماثلة لحافلة Lockheed’s LM2100: 20 كيلووات من الطاقة، و1000 كجم من سعة الحمولة، والدفع للتنقل بين المدارات. ولكنها أيضًا قابلة للتكديس: ستتناسب عشرة منها مع هدية الحمولة الصافية Falcon 9 وحوالي 50 داخل هدية Starship. الفرق الأكبر هو التكلفة. تهدف K2 إلى بيع حافلة الأقمار الصناعية الخاصة بها مقابل 15 مليون دولار.

من المؤكد أن حكومة الولايات المتحدة مهتمة بهذه القدرة. منذ حوالي شهر، أعلن K2 أنها وقعت عقدًا مع قوة الفضاء الأمريكية لإطلاق أول قمر صناعي لها من فئة Mega Class في أوائل عام 2026. وسيُظهر العقد الذي تبلغ قيمته 60 مليون دولار لمهمة “Gravitas” قدرة حافلة الأقمار الصناعية K2 على استضافة العديد من التجارب والمناورة بنجاح من الفضاء المنخفض. مدار الأرض إلى مدار الأرض الأوسط (عدة آلاف من الكيلومترات فوق سطح الأرض).

على الرغم من أن القمر الصناعي Mega Class جذاب للعملاء الحكوميين والتجاريين – حيث أن تكلفته المنخفضة يمكن أن تسمح بمجموعات أكبر في المدارات المتوسطة والمستقرة بالنسبة للأرض – قال كونجور إنه وشقيقه، نيل كونجور، أسسا K2 لتمكين المزيد من البعثات العلمية المتكررة إلى كواكب أخرى في النظام الشمسي.

وقال كونجور: “لقد نظرنا إلى الدراسات العقدية وشاهدنا جميع دراسات مفهوم المهمة التي تم إجراؤها”. “ربما كانت هناك 50 دراسة على مدى 10 سنوات. وأدركنا أنه إذا ظل تمويل ناسا عند مستوى، فسنكون قادرين على القيام بواحدة أو ربما اثنتين من هذه الدراسات. لذلك قررنا متابعة إحدى المشاكل الكبيرة.”

لذا، إذا كنا ننتقل إلى عصر وفرة الإطلاق، فقد يحل K2 مشكلة إطلاق الأقمار الصناعية العلمية بأسعار معقولة على كل هذه الصواريخ – إذا نجح كل شيء بالطبع.